O fumo resulta da queima dos boletins de voto dos cardeais, a que é juntado um produto químico para que seja negro. Esta foi a única votação no dia de hoje, o primeiro do Conclave.
Durante os restantes dias do Conclave, de manhã realizam-se duas votações, e à tarde outras duas. Depois de cada escrutínio, os boletins são queimados em dois fornos, previamente instalados na capela Sistina.
Se um candidato obtiver 77 votos (dois terços) serão queimados unicamente os boletins, produzindo um fumo branco, que anuncia a eleição e o grande sino da basílica de São Pedro tocará a repique.
O Conclave visa escolher o sucessor de Bento XVI, que resignou ao papado no dia 28 de Fevereiro.