A participação do Departamento de Física da Universidade de Aveiro (UA) na área de investigação de materiais da família dos nitretos para aplicação em díodos emissores de luz (LED) azul, em que foi pioneira a nível nacional, remonta aos anos 90. Em 1996, iniciou-se o projecto multidisciplinar e internacional “Rainbow”, financiado pela Comunidade Europeia, que na UA foi coordenado por Helena Nazaré e Estela Pereira, professoras daquele Departamento. Este projecto envolveu a indústria e universidades de diversos países europeus e, entre outros objectivos, destinava-se ao desenvolvimento de protótipos de LED e díodos Laser no azul. Na sequência deste projecto, fortaleceram-se redes internacionais de colaboração entre os cientistas que trabalhavam nesta área.