De acordo com um estudo anual sobre as audiências do sector - designado como Bareme Imprensa Regional - 48 por cento dos portugueses com mais de 15 anos e residentes no continente leram, em 2006, jornais regionais, o que significa uma quebra de 6,3 pontos percentuais face ao ano anterior.

Em termos absolutos, a perda de leitores situou-se na ordem dos 600 mil, tendo os jornais regionais passado (em 2006) a ser lidos ou, pelo menos folheados, por cerca de 3,9 milhões de pessoas.

As audiências dos títulos da imprensa regional estavam a crescer desde 2003, altura em que teve início o Bareme dedicado às publicações regionais, tendo-se registado nesse ano audiências de 50,9 por cento, subindo para 51,4 por cento em 2004.

A quebra sentida no ano passado acompanha "a tendência que já se tinha verificado ao nível da imprensa nacional", refere a Marktest no relatório do Bareme a que a Lusa teve acesso.

A descida do número de leitores dos jornais regionais é mais evidente nos centros urbanos de Lisboa e do Porto, o que se justifica se se tiver em conta que esses são os locais onde os títulos de âmbito nacional estão mais implantados.

É nos distritos de Coimbra, Castelo Branco, Santarém, Aveiro, Braga e Leiria que as audiências mostram maior distância em relação à média do país, sendo que Coimbra e Castelo Branco ultrapassam mesmo os 70 por cento de leitores.

Entre os três distritos com maior número de leitores dos jornais regionais conta-se ainda Santarém, onde cerca de 69 por cento dos residentes lê estes títulos.

Acima da média do país (48 por cento) apresentam-se ainda os distritos da Guarda, Viana do Castelo, Vila Real e Viseu, avança o Bareme.

O estudo mostra ainda que, além de Lisboa e do Porto, também os distritos de Beja, Faro e Setúbal registam níveis de audiência das publicações regionais abaixo dos 45 por cento.

Apesar de ser um dos distritos com menor percentagem de leitores de imprensa regional, é o Porto que apresenta maior número destas publicações, alcançando um total de 59, refere o relatório da Marktest.

Nesta lista, o segundo lugar é de Aveiro, que contabiliza 54 jornais, o terceiro posto pertence a Braga, com 43 títulos, enquanto que na quarta posição se encontra Viseu, com 41 jornais regionais.

Entre os distritos com menos títulos situa-se Beja com cinco, Bragança com seis, Évora com oito e Castelo Branco com 11.

Apesar de ser o distrito onde os jornais de âmbito nacional estão mais presentes, Lisboa conta com 23 publicações regionais.